ABU — de la fabrique d'horlogerie au leader mondial de la pêche sportive.

L'usine d'horlogerie de Svängsta

Carl August Borgström avait travaillé comme contremaître à l'usine Halda, mais fut licencié après la Première Guerre mondiale lorsque Halda connut des difficultés. Malgré cette période difficile, il réunit quelques horlogers au chômage de chez Halda et fonda en 1921 sa propre entreprise à Svängsta, au bord de la rivière Mörrumsån — Aktiebolaget Urfabriken, abrégé ABU. Une partie de l'ancienne production de Halda y fut reprise. Le premier atelier fut installé dans un bâtiment qui servait autrefois de chapelle baptiste.

Taximètres et télégraphes compteurs (telur)

Chez Halda, Borgström avait participé à la conception de taximètres pour les fiacres hippomobiles. Il était donc naturel qu'il poursuive le développement de ces appareils au sein de sa propre entreprise — désormais pour les taxis. En 1926, la conception était achevée. L'entreprise comptait alors quatre employés. Son fils Göte alternait entre l'assemblage des appareils, les tournées de vente, l'installation de ceux-ci et le retour à Svängsta pour s'attabler au poste de travail. Peu à peu, le rythme s'est accéléré, le chiffre d'affaires a augmenté et l'effectif s'est agrandi. À mesure que le nombre de taxis augmentait, la production s'est intensifiée et l'exportation vers d'autres pays a pris son essor. Partout dans le monde, la durée des appels téléphoniques a également commencé à être mesurée par les telur de la fabrique d'horlogerie.

Changement de génération et le Rekordtaxametern

En 1934, C.A. Borgström décède et son fils Göte Borgström reprend la direction de l'usine. Il s'attelle immédiatement à la conception du plus petit taximètre au monde. Le nouveau Rekordtaxametern est prêt en 1939 et s'avère être une réussite technique totale — mais la Seconde Guerre mondiale, avec le rationnement de l'essence et d'autres difficultés, met un frein aux ventes massives espérées.

De l'horlogerie aux moulinets de pêche

Une période critique s'ensuivit pour la fabrique. Pour sauver l'entreprise, il fallait lancer un nouveau produit. Le choix se portait entre les pendules et les moulinets de lancer — finalement, les moulinets furent choisis, ce qui s'avéra être un véritable coup de maître. En 1939, la conception des premiers moulinets débuta. Quatre modèles furent fabriqués à la main. L'année suivante, en 1940, les premiers moulinets de démonstration étaient prêts, et c'est avec eux dans sa valise que Göte Borgström entama ses voyages de vente.

Les quatre premiers modèles furent les Record 1500, 1600, 1700 et 1800, et la première série d'essai compta 25 moulinets. Göte Borgström se rendit à Göteborg et les présenta au grossiste Paul Berghaus & Co, dont le directeur général Hakon Sjödahl le reçut. L'affaire se conclut — à condition que les moulinets soient vendus sous la marque maison PEBECO, formée du nom Paul Berghaus & Co. Le Record 1500 devint PEBECO 111, le 1600 le 222, le 1700 le 333 et le 1800 le 444. Les premiers moulinets furent livrés à l'automne 1940 et diffusés plus largement au printemps 1941. Le savoir-faire horloger — petits engrenages, tolérances serrées et mécanique de précision fiable — se révéla idéal pour les moulinets.

L'usine s'agrandit

En 1943, l'entreprise emménage dans un bâtiment qui fait aujourd'hui partie du complexe industriel actuel. Le nombre d'employés ne cesse de croître et, après quelques années seulement, l'usine s'avère trop petite. Une première extension est achevée en 1953, doublant ainsi les locaux et la capacité de production. D'autres agrandissements suivent en 1958, 1960 et 1964.

Ambassadeur, Cardinal et Abumatic

En 1952 est lancé l'Ambassadeur 5000, un moulinet multiplicateur rouge qui deviendra l'un des plus vendus et copiés au monde. Au cours des années 1960, la gamme s'enrichit de la série Cardinal, des moulinets spinning qui devinrent des succès internationaux. L'Abumatic, un moulinet spinning à rotor fermé, devint populaire pour la pêche au lancer léger. Avec les cannes, les leurres tels que Toby et Droppen ainsi que les accessoires, ABU devint une marque de pêche sportive complète.

Napp och Nytt

De 1948 à 2021, ABU a publié le catalogue annuel classique Napp och Nytt, soit 74 éditions au total. Le catalogue est devenu bien plus qu'un simple catalogue de produits — il contenait des récits de pêche, des articles techniques, des reportages de voyage et s'est imposé comme un élément incontournable de l'histoire de la pêche sportive suédoise. La collection complète est conservée et consultable dans les 5000 Arkivet.

Changements de propriétaire et expansion internationale

Durant les années 1960 et 70, ABU exportait dans le monde entier, avec une présence particulièrement forte aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Japon. En 1974, Göte Borgström décède et son fils Lennart Borgström reprend la direction. L'entreprise est vendue à Incentive en 1975, à Aritmos en 1988, puis rachetée par l'américain Berkley en 1995. Aujourd'hui, ABU fait partie du groupe Pure Fishing sous la marque Abu Garcia. Le 10 décembre 2025, le dernier moulinet a été fabriqué à l'usine Abu Garcia de Svängsta.

Svängsta aujourd'hui

Bien que la production à grande échelle ait été délocalisée, l'héritage d'ABU perdure à Svängsta. La localité est une destination phare pour les pêcheurs sportifs du monde entier grâce à la rivière Mörrumsån et à son histoire industrielle unique. Le musée mérite largement une visite — c'est là que la plus ancienne fabrication est préservée. 5000 Arkivet documente et rend cette histoire accessible aux nouvelles générations.